中國人有慎終追遠的傳統，過節總不會忘記祭拜先人，春節當然也不例外。

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中國社會里，宗族力量一直強大，與之相應——作為宗族思想直接體現的祖靈崇拜也一直興盛。受儒家“以孝治天下”的思想影響，飲水思源；又或者出于對亡靈的懼怕，唯恐沒有好好祭祀祖先他們會懲罰子孫，因此祭祀先祖是春節期間一項十分重要的活動。

《清嘉錄》記載，家家“元旦為歲朝，懸神軸于堂中，陳設幾案，具香燭，以祈一歲之安”，希望通過這種虔誠的祈求，神靈能保佑一年的平安。

此外，還有一些今天看起來有些滑稽的禁忌，“俗忌掃地、乞火、汲水、傾穢、瀽糞。諱啜粥及湯茶淘飯”，大概也都是為了避免神仙看到之后不開心吧。

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所謂“百善孝為先”，歷代的祖先也是不能忘的。供奉食物或者鮮花以表心意，是中國普遍采取的儀式。每當除夕到來之時，家家戶戶都要把家譜家規、遺像、神牌靈位等供于家中上廳，安放供桌、擺好香爐、供品。

祭祖的習俗或因地域而有所不同，有的地方在年夜飯之前祭拜；有的地方在除夕夜子時前后祭拜；有的地方在初一早上開家門于門前祭拜；有些地方在除夕下午“請家堂”，初一送祖先；臺灣地區則是在除夕午后，進行一年中的最后一次祭拜祖先。

中國傳統習俗 | 春節過年祭祀先祖

還有的地方初一在家里祭拜之后，還要去祠堂祭祖，也有上墳祭祖的，俗稱墓祭，主要是在墳地燒香、上供、叩拜。

按照民間的觀念，自己的祖先和天、地、神一樣都是應該頂禮膜拜的。因為列祖列宗的“在天之靈”時時刻刻的在關心和注視著后代的子孫們，塵世的人要通過祭祀來祈求和報答先祖的庇護和保佑。

《尚書·舜典》記載：“月正元日，舜格于文祖?！边@句話的意思是，舜帝在正月初一到祖廟里祭祀祖先。

古時，這種禮俗很盛。初一“展先像”，所謂“先像”，就是先人的畫像，也叫“掛喜神”。每個喜神前要備桌案，設香燭、盅筷、果盤等。全家人整肅衣冠，在一家之主的帶領下祭拜者按照長幼的順序依次跪拜先人。

“先像”有的要掛三天，有的要掛五天、十天，更甚者要掛到正月十五才收起來。

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漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人流寓北京的，祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中設火鍋，按靈位設杯箸。在除夕、元旦、元夜，都將火鍋扇開，隨時換菜。

中國傳統習俗 | 春節過年祭祀先祖

除夕和元旦供素煮餑餑，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩頭，獻奉新茶。祭祖形式雖各不相同，大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的，拜年時也必須叩謁先祖堂。

春節祭祖是一年里最大規模的祭祖活動。節前就要把宗祠里全部祖先畫像或牌位整理好。除夕或初一，擺上祭品，集體祭祀全體祖先。

《古今圖書集成·歷象匯編·歲功典》卷二十二引《富平縣志》云：“每族溯宗祖數世者，共為圖像，名曰神軸。元日，子孫會拜?！被丶疫€要分別祭拜自己的直系祖先，祭祖的目的是感謝先祖功德，并祈求祖靈在新的一年里保佑全家幸福。

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春節的習俗，隨著千百年來文化的更迭日變益新，有些已經湮沒無聞，但是對于中華民族而言，祭祀先祖的禮節卻是亙古不變的。

人們在辛苦一年之后停下腳步，暫作休息，與家人團聚，感恩先人，這才是中國人過年最大的意義。