所謂宣告死亡，是指公民下落不明超過法定期限，人民法院根據利害關系人的申請，依法宣告該公民死亡的一種法律制度，在法律上，自然人的死亡有兩種：一種是自然死亡，是指在生理上的明確無誤的真死。一種是法律上的推定死亡，事實上也可能死亡，也可能沒有死亡。

（一）宣告公民死亡必須具備一定的條件
我國現行的民法通則第23條規定：公民有下列情況之一的，利害關系人可以向人民法院申請宣告他死亡：
1.下落不明滿四年的；
2.因意外事故下落不明，從事故發生之日起滿二年的。
戰爭期間下落不明的，下落不明的時間從戰爭結束之日計算。宣告一個人死亡，關系到終止他的民事主體資格，須慎重從事，所以需要有較長的失蹤時間。
同宣告失蹤一樣，宣告死亡也須按法定程序進行。根據有關法律，宣告死亡應按如下程序進行：首先由利害關系人提出申請，這些人包括失蹤公民的配偶、父母、成年子女和其他法定繼承人、財產管理人、債權人等。其次，由人民法院依有關特別程序審理。人民法院受理案件后，應發出尋找失蹤人的公告，公告為期一年。公告屆滿后仍無蹤者生存的消息時，可作出宣告死亡判決。
（二）關于宣告死亡的法律后果
宣告死亡與自然死亡的法律后果相同，比如單位除名、戶口注銷、繼承開始、配偶可以再婚等等。
（三）關于宣告死亡的撤銷
宣告死亡不等于就是人的生理上的死亡，有的可能是真死了，有的則可能沒死，有些甚至又返回了家園。遇到這種情況，民法作出了相應規定。民法通則第24條規定：被宣告死亡的人重新出現或者確知他沒有死亡，經本人或者利害關系人申請，人民法院應撤銷對他的死亡宣告。隨著死亡宣告的撤銷，被宣告死亡的人應恢復原有的人身權利和其有權利義務。根據民法通則第25條規定：被撤銷死亡宣告的人有權請求返還財產。依照繼承法取得他的財產的公民或者組織，應當返還原物；原物不存在的，給予適當補償。因為被宣告死亡的人并沒有死，原由他所有的已作為遺產分割了財產，自然應當返還。在婚姻家庭關系上，如被宣告死亡人的配偶尚未與別人再婚，他們的婚姻關系應當恢復；如原配偶已與他人結婚，則保護后一個婚姻。如被宣告死亡人的子女被他人依法收養，其收養關系能否解除，可協商解決。