人在活著的時候，身體是承載人格和精神的載體，它不是法律上的物。人死后，其精神消滅，人格喪失，方可稱為“遺體”。遺體是法律意義上的物。它與其他“物”有明顯的區別。法律意義上的物，一般來說，有使用價值和交換價值，可以成為人們民事法律行為的標的。所有人對物行使占有、使用、收益、處分的權利。但遺體、骨灰盡管同樣作為“物”，但它卻沒有明顯的使用價值或交換價值，人們也不會按照對一般物行使權利的方式對遺體或骨灰行使物權。

但是，遺體和骨灰卻是逝者近親屬的精神利益的載體。遺體或骨灰是否處理、如何處理的權利首先歸屬于逝者近親屬。當然，在特殊情況下，如逝者孤身一人，沒有近親屬，或逝者身份不明，或逝者近親屬違法拒絕處理等，村委會、居委會、相關國家機關也有權對逝者的遺體、骨灰進行處理。